En tant que home sitter international à plein temps, je me suis assis dans des endroits éloignés, mais je n’avais jamais été en Corée du Sud. Ainsi, quand j’ai appris une affectation d’un mois à la maison à Incheon pour décembre 2019, j’ai sauté sur l’occasion. En tant que voyageur à temps plein dont la vie est assez lourde sur le plan logistique, j’ai rarement le temps de faire des recherches sur la culture de mes destinations à venir. Je n’étais pas préparé à certaines des mœurs de la Corée du Sud. Voici ce que j’aurais aimé apprendre plus tôt:
1. Dîner seul à Séoul est difficile
Manger au restaurant est un événement significatif pour les Coréens. Les règles sociales abondent – de qui prend la première bouchée au rythme de l’alimentation. Ce n’était pas toujours le cas: les anciennes règles confucéennes exigeaient que les femmes servent les hommes et mangent séparément. Mais, l’introduction du capitalisme, l’augmentation de l’égalité des sexes et une culture de restauration émergente qui servait des repas de style familial pendant l’occupation japonaise après la Seconde Guerre mondiale ont créé une culture alimentaire plus communautaire.
Cela rend les repas au restaurant un défi pour les voyageurs en solo. Entrer dans un restaurant barbecue coréen, s’asseoir seul à une table pour un grand groupe et demander un «doggy-bag» pour des plats d’accompagnement illimités n’est tout simplement pas fait! La plupart des plats sont servis en portions familiales et grillés ou cuits dans des hotpots au milieu de la table. Donc, manger seul est difficile.
Mais cela est en train de changer. À mesure que le nombre de ménages d’une seule personne a augmenté , une nouvelle tendance s’installe. La culture Honbap accueille les convives célibataires en offrant des tables plus petites, des portions pour une personne et une diminution de la stigmatisation.
Pour moi, une seule femme américaine de 50 ans assise seule à Incheon pendant un mois, j’ai résolu cette énigme culturelle en commandant des plats à emporter (moyennant un supplément) et en mangeant dans l’appartement que je regardais. J’ai appris que les cafés coréens omniprésents servent de petites assiettes et des sandwichs intéressants sur du pain fabuleux. J’ai pris quelques visites à pied et des cours de cuisine pour cultiver les dates du dîner. Et, bien sûr, les marchés offrant une pléthore de plats de rue ont gardé mon ventre heureux!
2. Ne donnez pas de pourboire!
Bien que nous parlions de restaurants, le pourboire n’est pas nécessaire, attendu ou même apprécié, car cela peut être considéré comme impoli. Inutile non plus de donner un pourboire aux porteurs ou aux chauffeurs de taxi.
Ne demandez pas la facture à table, à moins que le serveur ne l’apporte automatiquement. Payez à la caisse en sortant. J’ai appris cela à la dure des regards en colère qu’un serveur m’a tiré après avoir poliment fait signe de la facture.h
3. Incheon n’est PAS Séoul
Contrairement au nom de l’aéroport international de Séoul (Incheon International), Incheon n’est pas Séoul. En fait, ce n’est même pas à côté de Séoul. Il se trouve à environ 23 km et il faudra jusqu’à deux heures de métro pour accéder aux attractions touristiques de Séoul depuis Incheon. J’étais à la maison à Incheon, et ajouter quatre heures à une journée de visites était fatigant. La prochaine fois, je resterais dans les quartiers de Séoul autour du palais Gyeongbokgung ou le long de la rivière Han.
4. Une fois apprivoisés, les roches du métro
Séoul est beaucoup plus grande qu’il n’y paraît sur une carte! Même pour une courte visite, il vaut la peine d’apprendre le système de métro pour faciliter les déplacements. De nombreux guides touristiques proposent des itinéraires en fonction des lignes de métro et du numéro de sortie spécifique. Assurez-vous de prendre la bonne sortie ou consultez les cartes interactives à écran tactile dans les grandes stations de métro – ou risquez de vous trouver à plusieurs pâtés de maisons déroutants de votre destination. Les stations sont désignées par leur nom, leur numéro et leur ligne.
Bien que les panneaux soient en anglais, aborder la carte du métro est une courbe d’apprentissage. Des cartes gratuites sont disponibles dans les kiosques d’information, mais la carte en anglais est petite et difficile à lire. J’ai utilisé mon téléphone portable pour faire briller un peu de lumière et d’agrandissement sur la carte. J’ai également utilisé Rome2Rio pour planifier mes trajets entre les gares.
Achetez une carte T-Money dans un dépanneur 7-11 ou CU avant d’arriver au métro, car les cartes ne sont pas disponibles à tous les kiosques de la gare. Ces cartes en plastique peuvent être utilisées dans tous les métros et bus et avec certaines compagnies de taxi dans toute la Corée du Sud. Comme ils offrent de petits rabais sur chaque trajet, ils paient souvent pour eux-mêmes – et sont certainement plus pratiques que d’acheter des cartes à un seul billet pour chaque trajet. Faites le plein de cartes dans les stations de métro ou dans les dépanneurs.
N’oubliez pas de taper et de taper sur le métro et les bus – sinon le système vous facturera pour un trajet plus long.
Le transfert entre les lignes de train peut impliquer de marcher sous terre sur des distances ridiculement longues. Portez des chaussures confortables et habillez-vous chaudement en hiver, car les tunnels de la gare sont assez venteux. Certaines des plus grandes stations ont des kiosques de nourriture tentants.
Assurez-vous de vérifier le temps de trajet jusqu’à votre destination finale. D’Incheon à Séoul, j’ai souvent parcouru 30 stations de métro ou plus, ce qui prenait parfois deux heures complètes! Encore une fois, Rome2Rio m’a aidé à évaluer mon temps de trajet.
L’étiquette du métro laisse les sièges réservés aux femmes enceintes vides – ou risqueraient d’avoir des regards sales. Les sièges réservés aux personnes âgées sont également sacrés. Les voitures sont étrangement silencieuses – il est impoli de parler fort ou d’utiliser un téléphone portable sans casque.
Les bonnes manières volent par la fenêtre, cependant, quand il s’agit de se bousculer dans les trains ou les escaliers mécaniques ou de se précipiter pour un siège vide, alors que même le Coréen le plus distingué semble devenir un porteur de ballon offensif pour les Buffalo Bills.
Si vous vous lassez du métro, les taxis sont partout, mais évitez les taxis «noirs» ou de luxe plus chers. Uber est nouveau et devient de plus en plus courant dans tout Séoul.
5. L’anglais de base est largement parlé… ou au moins compris
Même lorsque ma barista a timidement dit qu’elle ne parlait pas anglais, elle m’a compris si je répondais lentement à ma demande, avec un sourire et une légère révérence. Certains Coréens sont conscients de leur prononciation de l’anglais mais la comprennent bien!
6. Ma carte ATM ne fonctionnerait pas!
J’ai voyagé dans des régions assez reculées du monde et ma carte de débit USAA n’a jamais manqué de livrer de l’argent local. Madagascar , Sénégal, Malawi, Réunion – les banques locales ont accepté ma carte sans problème. Mais à Séoul? Je n’ai trouvé qu’une seule banque (Woori) qui a accepté ma carte. Un Américain voyageant avec une carte de guichet automatique Charles Schwab avait le même dilemme, tout comme un autre voyageant avec une carte Wells Fargo. Recherchez les guichets automatiques marqués «Global» et vos chances augmenteront, mais même dans ce cas, il est possible que tous les distributeurs «Global» n’acceptent pas votre carte.
Lors de ma première journée sans numéraire, j’ai utilisé ma carte de crédit Capital One, qui était largement acceptée. Cependant, vous aurez toujours besoin d’espèces pour les restaurants locaux qui n’acceptent pas les cartes de crédit étrangères.
7. Google Maps ne fonctionne pas
La Corée du Sud est le seul pays au monde où Google Maps n’est pas autorisé. Cela a à voir avec les lois internationales adoptées après la guerre de Corée qui empêchent les données d’être exportées hors du pays et de tomber entre les mains de l’ennemi. Google stocke ses données sur des serveurs étrangers, ce qui enfreint ces lois. (Bien que, dans une bizarrerie, Google Maps soit autorisé en Corée du Nord!)
J’ai utilisé Rome2Rio et j’ai entendu de grandes choses à propos de KakaoMap , qui propose des cartes de navigation gratuites en anglais, ainsi que des applications pour naviguer dans les systèmes de métro et de bus . Accédez à «Paramètres» pour passer à l’anglais.
8. Les Coréens aiment leurs sols
Il est vrai que vous devrez enlever vos chaussures chez de nombreuses personnes, dans certains restaurants et même dans certains musées. Des chaussons vous seront peut-être fournis, mais ne comptez pas dessus: portez des chaussettes, de préférence sans trous! C’est plus facile et plus rapide si vous portez des chaussures qui s’enfilent et s’enlèvent. Vous remarquerez que de nombreux Coréens se traînent dans des baskets à lacets déliés.
Traditionnellement, les Coréens s’assoient et dorment sur leur sol, donc garder les sols propres est une nécessité consciente. De plus, ils ont une histoire particulière avec leur chauffage par le sol, un ancien système appelé ondol qui remonte à 5000 avant JC Les Coréens sont fiers de l’ondol, et vous entendrez probablement parler de son origine et de ses mécanismes lors de vos visites.
9. Faites attention à vos mains
Vous remarquerez rapidement que les Coréens présentent et acceptent de l’argent, de la nourriture et tout ce qui a de la valeur à deux mains et en s’inclinant légèrement. C’est une coutume qui honore la transaction.
Les Coréens ne touchent pas non plus à leurs connaissances. Serrer et tapoter l’épaule de quelqu’un sont des familiarités indésirables. J’ai appris cela lorsque j’ai tenté de faire au revoir à ma guide à pied étudiante universitaire. Elle était gentille et a accepté l’étreinte, mais cela la mettait clairement mal à l’aise.
10. Ne payez pas pour une visite à pied
En parlant de visites à pied, il y en a des douzaines offertes en ligne qui vont de 20 $ à 70 $ USD. Mais plusieurs organisations, dont l’Office du tourisme de Séoul, proposent des visites à pied gratuites – en anglais – des principales attractions touristiques et des quartiers hors des sentiers battus. Certaines visites sont guidées par des bénévoles formés professionnellement, d’autres par des étudiants universitaires qui souhaitent pratiquer leur anglais.
11. Les musées sont fermés le lundi
Dommage. Prévoyez plutôt de visiter l’un des fabuleux cafés pour animaux de Séoul – un vrai régal culturel! Oui, il y a des Starbucks à gogo, mais il y a aussi Thanks Nature Cafe, où des moutons vivants visitent les tables, Blind Alley, où les ratons laveurs endormis se prélassent dans les chevrons, et Table A Cafe, qui accueille des suricates câlins avec votre macchiato.
12. Ne vous vantez pas de votre récent voyage au Japon
Depuis l’occupation de la Corée par le Japon de 1910 à 1945, les Coréens sont naturellement sensibles à la manière dont leur histoire est décrite. Exemple concret: le manque de reconnaissance totale des quelque 200 000 «femmes de réconfort» – comme le Japon a appelé par euphémisme les adolescentes coréennes kidnappées et détenues pendant des années comme esclaves sexuelles – continue de jeter un voile sur les relations entre les deux pays.
13. Boire en public est légal
Tout le monde mentionne le vin de riz, le soju, que j’ai trouvé assez insipide. Vous pouvez l’acheter pour 1 $ USD en 7-11s. Vous pouvez également vous procurer des boissons en sac pour aller dans les bars à chicha ou autres bars à emporter.
Il est également important de savoir: Faites contrôler votre hôtel ou votre location de vacances pour qu’il réponde à vos besoins de fin de soirée, que vous préfériez le calme ou la chaleur.
Mon autre conseil? Nourrissez une gueule de bois avec de la soupe haejang-guk . Tout le monde ne jure que par ça. Je plaide le cinquième.