On croit de plus en plus que le «volontourisme» peut nuire aux communautés qu’il vise à servir. Les personnes qui cherchent à ajouter des postes de bénévole à leur curriculum vitae, ceux qui veulent juste des photos sympas pour leurs médias sociaux et les voyageurs qui recherchent simplement des vacances bon marché ont certainement répandu le terme «bénévolat». Certains qui cherchent à améliorer une destination grâce à leurs efforts appellent cela un «voyage à impact» pour s’éloigner des associations négatives avec le «volontourisme».
Et bien qu’il y ait une controverse autour de tous ces types de voyages, je me suis réservé un voyage pour faire du bénévolat en Afrique, et cela a changé ma vie. Contrairement à certaines expériences de volontourisme, mon voyage était une pure science citoyenne: il a fait avancer la cause de la science et a changé ma vie en même temps. Pas une mauvaise combinaison!
Pourquoi j’ai décidé d’essayer le voyage bénévole
La contemplation d’un voyage de bénévolat a commencé lorsque mon plus jeune entrait dans sa dernière année d’université. Je savais à ce tournant que je pouvais continuer à être une partie spéciale de la vie de mes enfants, mais je n’étais plus un gestionnaire – ni même un mentor influent. Mes deux enfants voleraient bientôt en solo. Ce n’est pas comme si je n’étais pas occupé dans ma propre vie; J’avais été chargé de cours à l’université en sciences sociales et consultant collégial en pratique privée. J’avais également passé beaucoup de temps à faire du bénévolat dans une école secondaire locale. Cependant, je voulais quelque chose de différent, quelque chose de plus.
La différence que j’ai recherchée est venue quand j’ai vu l’épisode de BBC Natural World « Andrea: Queen of Mantas. » Le programme a suivi la vie et les recherches du Dr Andrea Marshall, la première personne à obtenir un doctorat. étudier la raie manta insaisissable. Les mantas me fascinent depuis que je les ai vus en Floride quand j’étais petite fille. J’ai regardé et j’ai été plus impressionné par la minute par cette jeune femme qui était partie seule au Mozambique et est tombée sur une population résidente de raies manta.
Ses découvertes, dont l’une était que chaque manta avait un motif d’identification unique sur son ventre, l’ont amenée à se rendre compte que deux choses étaient nécessaires pour continuer son travail: des photographies d’identification et des étiquettes afin qu’elle puisse essayer de comprendre pourquoi certaines mantas résidaient au Mozambique. tandis que d’autres ont migré. Mon amour de l’océan et des animaux a excité mon intérêt – Pourquoi ne pourrais-je pas faire quelque chose comme ça?
Pourquoi j’ai choisi le Mozambique
En tant que plongeur passionné, je me demandais s’il y avait des programmes qui incluaient la plongée sous-marine dans le cadre de projets scientifiques. Je suis tombé sur une entreprise appelée All Out Africa qui avait un projet au Mozambique, dans la même ville où le Dr Marshall fait ses recherches. J’ai entamé une discussion avec un représentant de l’entreprise, posant des questions et obtenant des informations détaillées sur l’emplacement et le travail impliqués. J’ai quatre tiges en titane et huit vis pédiculaires qui maintiennent ma colonne vertébrale inférieure ensemble, donc j’aurais besoin de quelques considérations pour participer, comme ne pas avoir à prendre ma propre bouteille de plongée ou à transporter du matériel sur une longue distance.
Le représentant a contacté l’équipe du Mozambique, et ils ont dit: Pas de problème. J’étais tellement enthousiasmé par le projet et la possibilité de rencontrer le Dr Marshall que j’ai réservé un voyage pour passer trois semaines dans le programme. C’est vrai! Moi! Voyager pour faire du bénévolat en Afrique – au Mozambique – avec un poisson avec lequel j’avais toujours rêvé de plonger!
Ma famille était un peu inquiète. Peut-être plus d’un peu. Nous sommes une famille de plongeurs, donc la plongée ne les préoccupait pas autant que le fait de s’y rendre. Dire que je suis un professeur distrait est une description très appropriée. Je perds et égarais constamment des choses. Une autre habitude qui les inquiète est ma tendance à tomber. Je deviens excité et distrait et je suis connu pour trébucher ou tomber sur des choses. C’est la façon dont je suis, et je deviendrais volontiers une personne organisée et concentrée si je le pouvais. J’ai décidé de ce voyage, je serais cette personne. J’ai eu l’occasion de me refaire à l’image que je voulais être: calme, parfaitement concentré, sachant où tout était.
Voici ce qui s’est passé
En trois petites semaines, je suis descendu – à bord de mon avion! Je ne vous ennuierai pas avec les détails, mais je n’ai rien su. J’avais des gardes de sécurité qui me poursuivaient parce que j’avais oublié quelque chose à la sécurité. Cela s’est produit plusieurs fois. J’ai trébuché à l’aéroport. D’accord, pas de mal; Je n’avais encore rencontré personne.
Après mes vols sur d’énormes avions de British Airways, j’ai embarqué dans un petit avion de Mozambique Air à Johannesburg pour le vol à destination d’Inhambane, au Mozambique. D’accord, ai-je pensé. Je voulais faire ça, alors je suis monté dans le petit avion même si j’étais un peu consterné. Nous avons atterri dans ce qui ressemblait à un champ et j’ai repéré une cabane à proximité, qui s’est avérée être l’aéroport. J’ai rencontré plusieurs de mes collègues bénévoles, et nous sommes partis dans une camionnette, serrés et rebondissant comme des fous alors que les nids-de-poule étaient énormes.
Après être arrivé à la maison des volontaires, j’ai encore eu quelques chocs au système à venir. Nos autres compagnons bénévoles étaient déjà là, et je partageais une chambre avec une jeune femme nommée Leslie. La maison était assez propre, avec principalement des salles de bains et des douches extérieures. Nous lavions nos vêtements dans un évier à l’extérieur et les suspendions à une corde. De là, notre guide nous a emmenés faire un tour.
Bien sûr, j’étais la personne la plus âgée du groupe. La plupart des autres auraient pu être mes enfants. J’avais l’impression qu’il y aurait d’autres 50 ans, mais non, juste moi. Les escaliers menant à la plage depuis la maison des volontaires montaient une colline, puis descendaient un long chemin, et comportaient des marches en béton cassées, raides, sinueuses et complètement dangereuses. J’ai appris que tout le monde les appelait les escaliers de la mort. Et c’est exactement ce qu’ils ressentaient.
La plage était magnifique et comportait ce que l’on appelle du sable chantant. Le sable «chante» parce qu’il contient une certaine quantité de quartz, ce qui le fait produire un son quand on marche dessus ou que le vent souffle dessus. Le sable était également très profond. Je ne pouvais pas suivre le rythme des volontaires plus jeunes et plus en forme. Je me suis senti paniqué.
Au moment où nous étions de retour à la maison, après avoir gravi les escaliers de la mort, je savais que j’avais commis une très grave erreur. Il n’y avait aucun moyen que je puisse faire ça. J’étais encore plus convaincu après mon premier voyage de plongée. Il n’y a pas de marina à Tofo, au Mozambique, juste de grosses vagues déferlantes. Le zodiac (un bateau pneumatique) a dû être poussé au-dessus du surf, puis chacun a sauté et nous avons continué à franchir la ligne de surf. Je ne pouvais pas sauter. Ils ont dû me traîner sur le côté. Gênant.
Je ne connaissais pas une partie de leur terminologie de plongée. L’eau était agitée, la visibilité n’avait rien de comparable à ce à quoi j’étais habitué. Nous avons dû nager vers le bas aussi vite que possible pour pouvoir rester ensemble. J’ai d’abord manqué d’air, bien sûr, ce qui était aussi gênant. J’ai également raté mon palier de sécurité parce que j’avais honte de dire au maître de plongée que j’étais si bas sur l’air. C’était stupide de ma part. Il n’y avait pas d’établissements de santé dans le village.
Le fait est, bien sûr, que je n’étais absolument pas préparé et sûr que je ne pouvais pas me débrouiller jusqu’à la fin du voyage. Pour aggraver les choses, il a fallu à tout le monde environ une journée pour se rendre compte que j’étais un gâchis constamment désorganisé. Voilà pour faire bonne impression. Mais une chose incroyable s’est produite: j’ai refusé d’arrêter, et trois semaines plus tard, une femme plus forte, plus mince et plus instruite est rentrée chez elle.
Oui je l’ai fait. J’ai rempli des sondages sur les poissons, fait les plongées, fait les safaris océaniques, assisté aux séminaires sur la vie marine, parcouru les escaliers de la mort au moins deux fois par jour et je suis rentré chez moi. Le voyage m’a appris qui je suis vraiment et de quoi je suis capable. Sans vie quotidienne, sans obligations, sans lieux à vivre, sans autres à considérer, j’ai eu des moments d’être moi-même. Je me suis rendu compte que peu de gens vivent ces moments, et j’ai dû trouver le mien en sortant de ma zone de confort, en m’évadant dans un environnement complètement différent et en travaillant dur pour être en mesure de terminer le travail que je faisais. Tout seul. Solo.
Comment cela a-t-il changé ma vie?
Mon voyage de bénévolat m’a permis de réaliser à quel point je suis forte et à quel point je peux être déterminée. Cela m’a donné une soif de plus d’occasions de me remettre en question. C’est drôle, mais je suis toujours en contact avec la plupart des bénévoles qui ont participé à cette expédition. Je suis peut-être assez vieux pour être leur mère, mais nous nous sommes liés dans une expérience où passion et détermination se sont réunies. J’en ai revu beaucoup depuis et j’ai dîné avec l’un de mes colocataires la semaine dernière à La Paz, au Mexique, où il termine un doctorat. dans l’écologie des requins.
Tam et trois autres volontaires – tous des jeunes hommes
Tam Warner Minton
Depuis le Mozambique, j’ai participé à des expéditions scientifiques en Thaïlande, au Myanmar, en Équateur, à Isla Mujeres, à Raja Ampat, au parc national de Komodo et dans l’archipel des Revillagigedos, et je me dirige vers le Triangle de corail en janvier prochain pour une autre expédition. Rencontrer le Dr Marshall à Tofo m’a conduit dans des endroits où je n’aurais jamais pensé pouvoir aller. Mais comme je l’ai appris lors de mon premier voyage bénévole, je peux tout faire.